みんなが楽しく過ごすクリスマス。テレビにはにぎやかな番組がたっぷりあるし、お正月もすぐそこ。冬休みは楽しいことがいっぱいあるけれど、子どもたちにその休みの間に読んで欲しい一冊を取り上げます。
小説すばる新人賞や直木賞など数々の賞をとっている村山由佳さん。筆者はじめての短編で、一日で読めますし、中学入試にも出される感動の一冊で、挿入される絵もすばらしい。
■■■ ストーリー ■■■
場面は昭和６１年（１９８６年）、小学校４年生の主人公のワタル、その仲間ハム太、ノリオ、ヤンチャ４人の物語です。いつも一緒に遊び、出かけるのも、いたずらをして叱られるのも一緒。
ところがある日突然、ヤンチャが原因不明の病気にかかって入院してしまいます。 見舞いに行くと、元気の固まりのようだったヤンチャは、やせ細り変わり果てた姿に３人はたじろぎます。そんなヤンチャを喜ばせたい一心で、彼らはタイムマシーンを作りはじめます。
クリスマス直前、やっと完成したタイムマシーンの写真を持って、ヤンチャのいる病室に駆け込むのですが、ヤンチャのベッドがきれいにされています。ヤンチャはその日の朝、発作を起こし亡くなっていたのでした。
そして、ヤンチャのお葬式の日、残された３人は、ヤンチャを助けるのには間に合わなかったけれど、将来、大人になったら絶対にタイムマシーンを作ろうと固い約束をします。
やがて、月日が流れ、世紀が変わる２００１年、当時１０歳だった彼らも２５歳になりますが、あの約束はもちろん果たせないまま。約束には決着が付かないまま、３人がおのおのの人生を歩み始めていますが…。現実にタイムマシーンが作れなくとも、果たせなかった過去の約束を忘れない。
■■■
友情の物語とも、大人への成長の物語とも言えます。最後はやや哲学的な独白で終わっていますが、それが、すっと頭に入るかどうかは個人差がありそうです。まぁ入試で狙われるのもこのあたりでしょう。
クリスマス直前に友達が死んでしまうという展開ですから、明るい話ではありませんが、子どもに何かを考えさせるには絶好の一冊だという気がします。
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『約束』村山由佳 画・はまのゆか
集英社：９６Ｐ：１６８０円
